Nesta quarta-feira (24), é celebrado o 9º Dia Espacial da China. A data relembra o lançamento bem-sucedido do primeiro satélite artificial do país, o Dongfanghong-1, há 54 anos, a partir do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, no noroeste chinês.
Neste mesmo centro, está previsto o lançamento da espaçonave tripulada Shenzhou-18 às 20h59 desta quinta-feira (25) – horário de Pequim -, conforme anunciado pela Agência Espacial Tripulada da China (CMSA, da sigla em inglês).
Os astronautas chineses Ye Guangfu, Li Cong e Li Guangsu realizarão a missão espacial tripulada Shenzhou-18 até a estação espacial da China, e Ye será o comandante.
Ye também foi membro da missão Shenzhou-13 da China. Tanto Li Cong quanto Li Guangsu fazem parte do terceiro grupo de taikonautas do país, e a missão Shenzhou-18 será sua primeira missão de voo.
Está programado que permaneçam em órbita por cerca de seis meses e retornem ao local de pouso de Dongfeng na Região Autônoma da Mongólia Interior, no norte da China, no final de outubro.
Durante sua estadia em órbita, a tripulação da Shenzhou-18 receberá a nave de carga Tianzhou-8 e a espaçonave tripulada Shenzhou-19.
O trio da Shenzhou-17, que atualmente está trabalhando na estação espacial, encontrará a tripulação da Shenzhou-18 antes de retornar ao local de pouso de Dongfeng em 30 de abril.
Principais tarefas
A tripulação da Shenzhou-18 realizará múltiplas tarefas, principalmente experimentos e testes em ciência e aplicação espacial, atividades extraveiculares (EVA, da sigla em inglês), transporte de carga, instalação de abrigos para detritos espaciais, instalação e recuperação de cargas extraveiculares e equipamentos, além de atividades de educação em ciência e bem-estar público, para melhorar ainda mais a eficiência operacional da estação espacial, segundo Lin Xiqiang, diretor adjunto da CMSA.
Os taikonautas realizarão duas a três caminhadas espaciais e implementarão seis entregas de carga através do módulo de escotilha de carga.
Durante as EVAs, eles instalarão reforços de proteção contra detritos espaciais para dutos extraveiculares, cabos e equipamentos críticos, e realizarão inspeções conforme necessário para garantir ainda mais a segurança da estação espacial, disse Lin.
Utilizando os gabinetes de experimentos científicos e cargas extraveiculares, eles também realizarão mais de 90 experimentos em diversos campos, incluindo física básica em microgravidade, ciência de materiais espaciais, ciência da vida espacial, medicina espacial e tecnologia, disse Lin.
O primeiro programa de pesquisa ecológica aquática em órbita do mundo será realizado durante esta missão, criando um ecossistema aquático autossustentável em órbita usando peixes-zebra e algas douradas como objetos de pesquisa, para fazer uma descoberta na criação de vertebrados no espaço.
Além disso, o primeiro estudo em órbita sobre células-tronco do ápice de plantas será realizado para revelar o mecanismo de adaptação evolutiva das plantas à gravidade, contribuindo assim para a base teórica para o cultivo de plantas no espaço.
Seleção de taikonautas do quarto grupo perto da conclusão
A China concluiu em 2020 a seleção de seu terceiro grupo de 18 taikonautas, constituído por três categorias de pilotos, engenheiros espaciais e especialistas em carga útil, e a seleção de seu quarto grupo de taikonautas será concluída em breve, de acordo com Lin.
Após ingressarem na equipe, os membros do quarto grupo trabalharão com outros taikonautas ativos para realizar missões de seguimento à estação espacial e realizar o pouso tripulado do país na lua.
Como próximo passo, a China também promoverá a participação de astronautas estrangeiros e turistas espaciais em suas missões de voo à estação espacial.
“Novos membros de diferentes origens serão bem-vindos à estação espacial da China em um futuro próximo”, disse Lin.
Preparativos para o primeiro pouso lunar tripulado da China
A China planeja realizar seu primeiro pouso lunar tripulado até 2030, e todos os sistemas estão agora em desenvolvimento e construção conforme planejado.
Os principais produtos de voo para a missão, como o foguete transportador Longa Marcha-10, a espaçonave tripulada Mengzhou, o módulo de pouso lunar Lanyue e os trajes de pouso, concluíram seu projeto e estão em produção de protótipos e diversos testes, disse Lin.
Para a espaçonave e o módulo de pouso, o desenvolvimento de produtos de teste térmico-mecânico foi basicamente concluído, e o foguete está passando por testes em terra com diferentes tipos de motores, disse Lin, acrescentando que a construção do local de lançamento da exploração lunar tripulada em Wenchang está em pleno andamento.
O projeto de exploração lunar tripulada teve início com a aprovação do governo central em 2023.
