Na China entrou em serviço uma nova geração de veículos aéreos não tripulados de alta velocidade e longo alcance movidos por propulsores a jato baratos, segundo artigo do jornal South China Morning Post.
O que diferencia os novos drones chineses de outros modelos é o baixo custo da fonte de energia e o fato de o propulsor a jato funcionar com um único eixo.
Veículos aéreos não tripulados de alta velocidade, movidos por propulsores a jato, geralmente são classificados como um ativo caro. Até mesmo os Estados Unidos, cujo orçamento militar é maior do que o de todos os outros países juntos, só podem se dar ao luxo de comprar 42 drones Global Hawk, que custam US$ 130 milhões (R$ 643,5 milhões) por unidade, escreve a mídia.
Mesmo assim, o Exército de Libertação Popular (ELP) conseguiu encontrar soluções inventivas para esse problema, ressalta a publicação.
Um novo propulsor a jato de baixo custo com características excelentes reduziu o preço para menos de 20% do nível internacional, disse o engenheiro térmico chinês, Zhu Junqiang.
Além disso, o ELP conseguiu “construir o primeiro motor turbofan do mundo com um único eixo“, disse o engenheiro térmico chinês.
Essa descoberta científica permite que o propulsor a jato consuma menos combustível, quase um terço, do que os motores de eixo duplo, e sua manutenção é significativamente mais barata devido a uma redução de 70% nos componentes mecânicos, segundo o artigo.
Assim, os custos de aquisição, operação e manutenção de um propulsor a jato foram reduzidos em cerca de 80%.
Além disso, sabe-se que pequenos propulsores a jato falham em altitude acima de 20.000 metros.
No entanto, esse problema também for resolvido. Os drones supersônicos de produção chinesa já são capazes de voar a altitudes de 20.000 metros ou mais, de acordo com Zhu Junqiang.
Corrida armamentista
Essa tecnologia pode dar início à corrida armamentista de veículos aéreos não tripulados, segundo o cientista.
“Com a capacidade de implantar mais drones com melhor desempenho a um custo muito mais baixo, a China poderia iniciar uma corrida armamentista que seria um fardo financeiro muito grande para os Estados Unidos”, destacou Zhu.
“A guerra [dos drones] será uma guerra de dinheiro“, acrescentou ele.
Os Estados Unidos, por sua vez, responderam a essa chamada, e iniciaram seu próprio programa de expansão armamentista em resposta às ações da China.
No fim de agosto, o Pentágono lançou a Iniciativa Replicadora para aumentar enormemente o número de drones em serviço. Essa iniciativa de desenvolvimento de drones dos EUA destaca a importância da redução de custos.
A iniciativa tem como objetivo desenvolver milhares de drones de longo alcance, movidos a propulsor a jato, que possam efetivamente romper a defesa de Pequim no mar do Sul da China ou em Taiwan.