A China tem previsão de realizar cerca de 100 missões de lançamento espacial este ano, incluindo de espaçonaves comerciais, o que estabelecerá um novo recorde para o país.
As informações foram divulgadas em uma coletiva de imprensa promovida pela Corporação de Ciência e Tecnologia Aeroespacial da China (CASC, da sigla em inglês) nesta segunda-feira (26).
Os lançamentos incluem o voo inaugural do primeiro local de lançamento de espaçonaves comerciais da China, além de mais decolagens de satélites para formar constelações.
O primeiro local de lançamento de espaçonaves comerciais da China está atualmente em construção na cidade de Wenchang, na província insular de Hainan, no sul da China.
A CASC, desenvolvedora da série de foguetes do país e força líder da indústria espacial chinesa, divulgou o livro azul de ciência e tecnologia aeroespacial da China de 2023 na mesma coletiva de imprensa.
Espaçonaves comerciais
A primeira torre de serviço de lançamento foi concluída no Centro de Lançamento Aeroespacial Comercial Internacional de Hainan, no dia 29 de dezembro, o último dia útil de 2023.
No entanto, os trabalhos continuam no centro para seu lançamento inaugural, que está previsto para acontecer por volta de junho.
Quando entrar em operação, o centro se tornará o quinto complexo de lançamento terrestre na China e o primeiro dedicado a servir missões espaciais comerciais em vez de programas financiados pelo governo.
Na China, uma missão espacial comercial geralmente se refere a uma atividade espacial paga por uma entidade empresarial em vez de um departamento governamental.
A construção do novo centro, que começou em julho de 2022, foi realizada pelo Grupo de Construção Aeroespacial da China.
A torre de serviço nº 1 tem cerca de 90 metros de altura e incorpora as tecnologias mais recentes de lançamento de foguetes. É especificamente encarregada de atender aos foguetes transportadores Longa Marcha 8.
Desenvolvida pela Academia Chinesa de Tecnologia de Veículos de Lançamento, uma subsidiária da Corporação de Ciência e Tecnologia Aeroespacial da China, a família Longa Marcha 8 consiste em vários veículos de lançamento de médio porte designados para missões espaciais comerciais.
Yang Tianliang, presidente da Hainan International Commercial Aerospace Launch Co, proprietária do novo centro, disse que a missão de estreia do complexo programada para junho será realizada por um foguete Longa Marcha 8 decolando da torre de serviço nº 1.
Parceria entre empresas públicas e privadas
O novo projeto do centro é uma joint venture entre o governo provincial de Hainan e três conglomerados espaciais estatais — Corporação de Ciência e Tecnologia Aeroespacial da China, Corporação de Ciência e Indústria Aeroespacial da China e Grupo de Rede de Satélites da China.
Já existe um complexo de lançamento em Hainan — o Centro de Lançamento Espacial de Wenchang. Como os outros três centros semelhantes na China — Jiuquan, Taiyuan e Xichang — ele é administrado pelo governo central e tem como principal tarefa servir a programas estatais, como explorações lunares e voos espaciais tripulados.
O governo provincial de Hainan afirma que pretende fazer do novo local uma instalação de lançamento líder que será totalmente gerenciada comercialmente para apoiar o crescimento de longo prazo da indústria espacial comercial da nação.
Graças ao incentivo do governo central e políticas favoráveis, mais empresas privadas chinesas se envolveram nos negócios de satélites, abrangendo desde o design e fabricação até operações em órbita e processamento de dados, gerando uma enorme demanda por serviços de lançamento comercial.
Novo segmento de missões espaciais
Várias empresas privadas anunciaram ou começaram a implementar planos para estabelecer redes baseadas no espaço com dezenas ou até centenas de satélites para internet de banda larga ou negócios de coleta de dados.
Hu Shengyun, um designer de foguetes sênior na Corporação de Ciência e Indústria Aeroespacial da China, disse que os centros de lançamento administrados pelo governo estão muito ocupados para lidar com a crescente demanda do setor espacial comercial. Também não é incomum que até mesmo uma missão designada pelo governo tenha que esperar pela programação nesses locais.
Cada um dos centros existentes tem apenas uma ou duas torres de serviço, e missões estatais importantes, como voos tripulados, sempre têm prioridade, disse Hu.
“Além disso, os métodos de gestão e operação desses centros são especificamente projetados para programas financiados pelo Estado, em vez de missões comerciais, então realizar inúmeros lançamentos comerciais provavelmente criará problemas ou desafios para eles”, ele acrescentou.
Yang disse que a construção de uma segunda torre de serviço de lançamento no centro em Hainan deve ser concluída no próximo mês.
O trabalho de instalação e ajuste fino nesta torre deve ser concluído em maio, disse ele, acrescentando que será capaz de atender até 19 tipos de foguetes, a maioria deles produzidos por empresas privadas.
Nova força da indústria de foguetes
As empresas privadas tornaram-se uma nova força na indústria de foguetes da China, com seu crescimento sendo acelerado.
No ano passado, quando a nação realizou 67 lançamentos de foguetes, 12 foguetes construídos por empresas privadas chinesas foram usados para enviar satélites ao espaço, muito mais do que nos anos anteriores.
Em abril, o primeiro foguete TL 2, desenvolvido pela startup Space Pioneer, baseada em Pequim, alcançou a órbita em seu voo inaugural, tornando-se o primeiro foguete de combustível líquido construído privadamente na China a fazer isso.
Decolando do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, no noroeste da China, ele colocou um satélite de sensoriamento remoto em uma órbita sincronizada com o sol a cerca de 500 quilômetros acima da Terra.
Foi a primeira vez que um foguete transportador de propelente líquido desenvolvido privadamente no mundo teve sucesso em sua primeira tentativa orbital — um voo motorizado que coloca uma nave em órbita no espaço exterior.
Antes do TL 2, todos os foguetes de propelente líquido desenvolvidos por empresas privadas, incluindo SpaceX e Virgin Orbit nos Estados Unidos e LandSpace na China, falharam em sua primeira tentativa orbital.
O lançamento bem-sucedido também fez da Space Pioneer a terceira empresa privada na China a realizar uma missão orbital.
