A China realizou nesta quarta-feira (19) a primeira recuperação terrestre de um estágio de foguete de classe orbital do país. O marco foi alcançado durante o lançamento do Zhuque-3 Y2, desenvolvido pela empresa privada chinesa LandSpace, a partir da Zona Piloto de Inovação Espacial Comercial de Dongfeng, no noroeste da China. O primeiro estágio completou o voo e pousou com sucesso na área de recuperação prevista.
O lançamento ocorreu às 7h35, no horário de Pequim. Após a separação dos estágios, o segundo estágio prosseguiu a missão e colocou o satélite Honghu-03 na órbita prevista, enquanto o primeiro estágio realizou a sequência de retorno à Terra. Segundo informações divulgadas pela LandSpace, toda a missão foi concluída conforme o planejado.
A recuperação foi realizada por meio de pernas de pouso, permitindo que o estágio aterrissasse verticalmente em solo. O procedimento representa uma etapa importante para a reutilização de componentes de foguetes e para a possibilidade de ampliar a frequência de lançamentos comerciais. O estágio pousou em uma área localizada na província de Gansu, a cerca de 390 quilômetros do ponto de lançamento.
O Zhuque-3 Y2 tem 66,1 metros de altura e utiliza metano e oxigênio líquido como propelentes. A missão desta quarta-feira foi a segunda do modelo e serviu para testar, além do lançamento orbital, a capacidade de retorno e recuperação do primeiro estágio em condições de voo operacional.
De acordo com a imprensa especializada chinesa, o resultado marca a passagem do projeto de uma etapa de demonstração tecnológica para uma fase de verificação da reutilização em condições de engenharia. O teste permitiu avaliar a capacidade de recuperação do primeiro estágio e o desempenho do sistema necessário para futuras operações de reutilização.
A recuperação terrestre ocorre em um momento de expansão do setor espacial comercial da China. Empresas privadas passaram a desempenhar papel crescente no desenvolvimento de veículos de lançamento e de serviços para o mercado de satélites, enquanto o país busca aumentar sua capacidade de colocar cargas em órbita com maior frequência.
O sucesso da LandSpace também amplia o grupo de empresas capazes de realizar recuperação de estágios de foguetes de classe orbital. Segundo a Reuters, a companhia chinesa se juntou à norte-americana SpaceX e à Blue Origin entre as empresas privadas que alcançaram esse tipo de capacidade. A missão representa ainda a primeira recuperação em solo desse tipo realizada por uma empresa privada chinesa.
Para o setor espacial comercial, a reutilização é considerada estratégica porque pode reduzir custos e permitir maior frequência de lançamentos ao longo do tempo. No caso do Zhuque-3, a LandSpace desenvolve um veículo destinado justamente a operações repetidas, vinculando o avanço tecnológico à expansão do mercado de lançamentos comerciais.
A missão desta quarta-feira, portanto, combinou dois resultados: a colocação bem-sucedida do Honghu-03 em órbita e a recuperação do primeiro estágio do foguete. O desempenho representa um novo passo no desenvolvimento da tecnologia chinesa de lançadores reutilizáveis e reforça a participação de empresas privadas na expansão do programa espacial comercial do país.
